Anastasia

De animatiefilm Anastasia is eigenlijk een animatie-musical en is geregisseerd door de animatieveteranen Don Bluth en Gary Goldman (o.a. An American Tail, Titan A.E.). De film is uitstekend ontvangen en was een behoorlijk succes in de bioscopen. Ook kreeg de film twee Oscarnominaties en won diverse andere prijzen. Het verhaal is al eens eerder verfilmd als een real life film in 1956. Beide films zijn weer gebaseerd op een toneelstuk uit 1950, dat weer is gebaseerd op historische feiten, aangelengd met fantasie.
Het verhaal speelt zich af in Rusland en begint in 1916 in het paleis van tsaar Nicolaas de tweede. Ook zijn moeder Marie en zijn dochter Anastasia zijn aanwezig. Zij was toen acht jaar oud en kreeg van haar oma een halsketting met inscriptie. Dan wordt het paleis tijdens de Russische Revolutie overvallen, waarbij Marie en haar kleindochter weten te ontkomen. Als ze op een rijdende trein willen springen, lukt dat Marie en bereikt zij later Parijs, maar Anastasia valt en stoot haar hoofd zodanig dat ze geheugenverlies oploopt. Ze komt in een weeshuis terecht, waar ze zich 'Anya' noemt. Tien laar later blijkt dat oma Marie veel geld heeft uitgeloofd voor het terugvinden van haar kleindochter en een stelletje criminelen zien er wel brood in om iemand te vinden die op Anastasia lijkt en zo de buit te incasseren. Rusland zucht inmiddels onder een communistisch regime en Anya, die nog steeds lijdt aan geheugenverlies, lukt het niet om naar het buitenland te komen. Dan komt ze in contact met die criminelen, die vinden dat ze haar vanwege haar gelijkenis perfect kunnen gebruiken om door te gaan voor Anastasia...

De film is een musical en bevat dan ook een flink aantal liedjes, naast een instrumentale score van David Newman.
Het album dat van de film is uitgekomen bevat een flink aantal van die songs, waarbij een paar songs ook nog in een opnieuw opgenomen versie zijn meegenomen, gezongen door gerenommeerde artiesten. Daarnaast staan er nog een aantal tracks op het album met de mooie score-muziek van David Newman, die hier z'n eerste Oscar nominatie aan overhield.
Ook een tweetal songs kreeg een Oscar nominatie. Die songs zijn niet van Newman, hoewel hij in z'n muziek voor de score wel de songmelodieën verwerkt heeft.

De songs zijn gecomponeerd door Lynn Ahrens, die de teksten schreef en Stephen Flaherty die de melodieën componeerde. Die songs zijn zonder meer de moeite waard, want als musicalsongs spreken ze erg tot de verbeelding. Maar ook los daarvan op dit soundtrackalbum doen ze het erg goed. De melodieën zijn aansprekend, vaak vrolijk of juist wat grimmig met een vrolijke ondertoon, maar steeds zijn het typerende musicalsongs uit de beste Disney-tradities. Die songs worden in de film niet door de stemacteurs van het personage gezongen, maar door echte zangers en zangeressen en dat komt de kwaliteit altijd ten goede. Zo is Meg Ryan de stem van Anastasia, maar worden de songs die ze zingt gezongen door Liz Callaway, die daarmee ook op dit soundtrackalbum de rol van Anastasia invult. En zo werkt het ook bij de andere personages in de film.
Het blijft natuurlijk een musical, dus de songs zijn nogal verhalend. Maar dat doet hier nauwelijks afbreuk aan de aangename beluisterbaarheid, al is de tekst en zang van enkele songs wat gemaakt, wanneer je die songs los van de beelden beluistert.

Drie van de songs in de film worden op dit album ook nog eens gezongen door meer bekende (pop-)artiesten. 'At the Beginning' wordt gezongen door het duo Richard Marx en Donna Lewis, 'Once Upon a December' wordt in een herziene uitvoering gezongen door Deana Carter, die er een wat intiemere versie van maakte, en Aaliyah zingt dan nogmaals de fraaie song 'Journey to the Past', op een wat meer poppy manier.

Dan is er natuurlijk ook de score van David Newman. Zoals gezegd kreeg hij een Oscarnominatie voor zijn muziek - en terecht! Zijn muziek is voluit orkestraal en heerlijk om naar te luisteren. Vrijwel nergens wordt de muziek echt rauw of grimmig en het blijft voortdurend fraai harmonisch, waar af en toe de synthesizer voor wat extra invulling zorgt. Dat valt echter nauwelijks op en daardoor klinkt vrijwel alle muziek van Newman prachtig orkestraal.
Met mooie arrangementen weet hij de muziek van de songs te verweven in zijn instrumentale begeleiding. En dat varieert dan van rustige, bijna intieme klanken tot volle uitbarstingen van het orkest. En steeds blijft de muziek fraai harmonisch en weet Newman dit uit te werken tot een prachtige score die perfect bij het verhaal en de songs past.

Wanneer het verhaal een donkere wending neemt, vult Newman dit in met wat meer donkere klanken, aangevuld met stemmen van een mannenkoor. Maar wanneer de zon weer wat doorbreekt, dan levert het orkest juichende klanken, waarbij een vrouwenkoor de muziek aanvult. Enerzijds geven die koorklanken de muziek een soort van Russisch tintje, maar anderzijds weten die koorklanken de muziek ook op te zwepen tot soms bijna bombastische proporties. En elke keer weer is het genieten van prachtige muziek.

Het album is in drie gedeelten ingedeeld. In de eerste zeven tracks komen de musicalsongs aan bod, daarna volgen de drie songs in een meer popmuziekachtige kleuring en tot slot volgen nog zes tracks van Newman's score. Zo is het album keurig verdeeld en kan ieder die delen op 'repeat' zetten die de voorkeur hebben.

Op het internet zijn meer versies van deze muziek te vinden, waarbij vooral meer muziek van de score van Newman is opgenomen, want vrijwel alle songs vind je al op dit soundtrack album. Een van die andere en uitgebreidere versies is het Anastasia promo-album.

Kortom, met Anastasia heeft David Newman een prachtige en vol orkestrale score gecomponeerd. In veel van de melodieën hoor je gedeelten terug uit de songs van Stephen Flaherty, die Newman prachtig in z'n score heeft verwerkt, vaak ook met door het koor of door solisten gezongen teksten binnen een aantal score-tracks. Ook de songs doen het erg goed en spreken zowel qua tekst als qua melodie erg tot de verbeelding. De drie popversies zijn ook heel aardig en misstaan niet op het album.
De waardering voor de songs is daarmee 86 punten en voor Newman's score is dat 93 punten. Daarmee komt de waardering voor dit fraaie album op 89 uit 100 punten.