Antz

Eind 1998 leek Hollywood wel extreem in de ban van mieren, sprinkhanen en andere insecten… Op nauwelijks drie weken tijd kwamen er twee animatiefilms in de zalen die opvallend veel gelijkenissen vertoonden. De bekendste en populairste is zonder twijfel “A Bug’s Life”. Deze tweede film van Pixar vertelt het verhaal van een mierenkolonie die op een eilandje onderdrukt wordt door een groep sprinkhanen. Minder bekend is de tegenhanger van DreamWorks. Deze film speelt zich af in en rond een mierenkolonie in Central Park, New York City. De film had een veel lagere opbrengst, maar wist toch ook vele kinderen én critici te charmeren. Welke de beste is van de twee, laat ik graag in het midden…

Voor de muziek van 'Antz' werd gekozen voor het componistenduo Harry Gregson-Williams & John Powell. Beide heren zijn afkomstig van Remote Control Productions, zeg maar de leerschool van Hans Zimmer. Het was voor beiden dan ook één van de eerste grote producties die ze van muziek mochten voorzien. Een samenwerking tussen twee componisten is niet altijd vanzelfsprekend: ze moeten elkaar goed aanvoelen en er mag geen duidelijke lijn zijn tussen twee totaal verschillende stijlen. Al lijkt dit hier absoluut geen probleem te zijn. Wees maar zeker dat ze elkaar goed aanvoelen. Het resultaat is dan ook een zeer mooi stukje muziek.

Het hoofdthema is voor het eerst horen in ‘The Colony’. Wat een heerlijk nummer! De muziek is speels en enorm energiek. Het is extreem vrolijk en het zal zonder twijfel nog enkele dagen in je hoofd rondspoken. Wat ook opvalt is het origineel gebruik van een hele resem instrumenten. Eerst en vooral krijgt het fluitkoor een zeer prominente rol. Verder komen ook de koperblazers, de piano en enkele exotische slagwerkinstrumenten frequent aan bod. Het thema komt doorheen het album nog vaak voor, o.a. in ‘Guantanamera'/'6:15 Time to Dance’ & ‘Ant Revolution’.

Een ander interessant thema is dat van General Mandible. In de gelijknamige track horen we onheilspellende muziek die geleidelijk wordt uitgewerkt tot een climax. Een fantastische opbouw en alweer een geweldige orkestratie. Ook Princess Bala heeft haar eigen thema meegekregen. De muziek is zeer weemoedig en doet soms een beetje denken aan composities van Maestro Ennio Morricone. Wat al zeker niet ontbreekt is een portie dansmuziek. Nee, geen hypermoderne boenke boenke, maar jazz en exotische dansmuziek. In ‘The Bar’ horen we het hoofdthema op een geweldige manier. Begeleid door een piano en een drumstel, spelen de trompetten de pannen van het dak. ‘Guantanamera’ is op zijn beurt zonder twijfel het bekendste Cubaanse lied ooit geschreven. In 1966 werd dit nummer, in een versie van The Sandpipers, een internationale hit. Hier horen we een leuke instrumentale versie en worden we nog getrakteerd op een bombastisch einde.

Het hoogtepunt van deze soundtrack is misschien wel de actiemuziek. In ‘The Antz go marching to war’ horen we, na het overbekende oorlogsdeuntje, een knap stukje actiemuziek. Dit lijkt tamelijk zeker van de hand van John Powell te zijn. Dit is een stijl die we later nog zeer vaak bij hem zullen tegenkomen. Maar hét hoogtepunt van “Antz” is zonder enige twijfel ‘The Big Shoe’. Deze track heeft een enorm hoog actiegehalte en blijft verbazen door zijn mix tussen eenvoud en virtuositeit. Bij 1:12 bereiken we mijn persoonlijk hoogtepuntje van dit nummer, én van deze soundtrack. Verder is ook ‘Z to the Rescue’ een zeer goede actietrack met zeer veel variatie en leuke intermezzo’s.

Is deze soundtrack dan helemaal perfect? Nee, dat niet. Naast deze fantastische tracks staan er ook enkele saaie, nietszeggende nummers tussen. Het lijkt erop dat Powell en Gregson-Williams zich geconcentreerd hebben op 75% van de soundtrack (met verve), en voor het overige deel geen inspiratie meer hadden. Toch is dit detailkritiek, want dit album bevat echt pareltjes van nummers. En dit allemaal zonder massaal veel synthesizers te gebruiken, maar met een geweldig orkest in de plaats. Deze samenwerking is zonder twijfel de beste samenwerking tussen twee componisten uit de geschiedenis van de filmmuziek. Al was dit slechts het begin: het hoogtepunt van het duo Gregson-Williams/Powell komt zonder twijfel twee jaar later, ergens op een kippenfarm…

Top 5 beste tracks:

1. The Big Shoe
2. The Colony
3. The Antz go marching to war
4. The Bar
5. Guantanamera/6:15 Time to Dance